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후두암의 원인과 증상 총정리(흡연, 음주, 초기증상)

by 좋은 하루님의 브로그 2025. 6. 13.

후두암은 후두(목소리를 내는 기관)에 생기는 악성 종양으로, 조기에 발견하면 치료 확률이 높지만 증상이 감기와 비슷해 간과되기 쉽습니다. 흡연과 음주가 주요 원인으로 알려져 있으며, 최근에는 바이러스 감염도 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 이 글에서는 후두암의 주요 원인과 대표적인 증상들을 상세히 소개합니다.

후두암-관련-사진

흡연이 후두암에 미치는 영향

흡연은 후두암 발병에 가장 큰 영향을 미치는 요인입니다. 담배 속에는 니코틴을 비롯한 약 7,000종의 화학물질이 들어 있으며, 이 중 최소 70종 이상이 발암 물질로 분류됩니다. 이들 발암 물질은 후두 점막에 직접적인 손상을 주고, 세포의 돌연변이를 유발함으로써 암세포로의 변화를 촉진합니다.

 

특히 후두는 숨을 쉴 때마다 공기가 지나가는 길목에 위치해 있기 때문에, 흡연자는 담배 연기의 유해 물질에 지속적으로 노출됩니다. 이로 인해 후두 점막의 만성 염증이 생기고, 정상 세포의 재생 과정에서 비정상적인 세포 증식이 일어날 가능성이 높아집니다.

 

실제로 연구에 따르면 하루 한 갑 이상을 10년 이상 피운 사람은 비흡연자보다 후두암 발병률이 20배 이상 높다고 보고되고 있습니다.후두암의 발생 빈도는 전체 악성 종양의 2~5%입니다. 이는 한국 남성에게 발생한 전에 악성 종양 중에서 아홉번째로 높은 것입니다.

 

후두암은 다늘 종류의 암과 연관되어 있을 수 있습니다. 후두암 환자의 15%는 진단 당시 구강이나 식도,폐에서 동시에 암이 발견됩니다. 10~20%의 환자들이 이후에 다른 암에 걸립니다. 후두암은 남자에게서 많이 발생하는데, 이것은 흡연이 남성에게 흔하기 때문일 것으로 생각됩니다.

 

더불어 간접흡연도 무시할 수 없는 위험요소입니다. 가정이나 직장에서 타인의 담배 연기에 반복적으로 노출되면, 비흡연자 역시 후두암 위험에 노출됩니다. 특히 어린이와 노약자는 면역력이 약하기 때문에 더 큰 영향을 받을 수 있습니다. 결국 후두암 예방의 첫걸음은 금연이며, 흡연자의 경우 가능한 빠르게 담배를 끊고, 정기적인 검진을 통해 목 건강 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

음주가 후두암에 미치는 영향

음주는 단독으로도 후두암 발병 위험을 높이지만, 흡연과 결합될 경우 그 위험은 배가됩니다. 알코올은 구강과 인후 점막을 자극하고 건조하게 만들어 점막의 방어 기능을 약화시킵니다. 특히 과음을 반복할 경우 후두 점막이 지속적으로 손상되어 세포 돌연변이의 위험이 증가합니다.

 

또한 알코올은 발암물질이 세포에 더 쉽게 침투하도록 도와주는 작용을 합니다. 흡연자이면서 음주를 즐기는 사람은 두 가지 위험 요인이 상호작용하며, 단일 요인보다 훨씬 더 높은 발병 확률을 보이게 됩니다. 일부 연구에서는 흡연과 음주를 동시에 할 경우 후두암 발병률이 무려 40배 이상 증가한다고 보고된 바 있습니다. 술의 종류에 관계없이, 과도한 음주는 모두 후두암 위험을 높입니다.

 

특히 소주나 위스키 같이 도수가 높은 술은 점막에 미치는 자극이 더 크기 때문에 그만큼 리스크도 커집니다. 게다가 술을 마신 뒤 흡연하는 습관은 입과 목 점막에 두 배의 스트레스를 주게 됩니다. 따라서 후두암을 예방하려면 음주량을 줄이고, 음주 후 충분한 수분 섭취와 구강 청결 유지가 필요합니다. 특히 흡연과 음주를 동시에 즐기는 경우, 이중으로 위험에 노출되는 만큼 정기적인 이비인후과 진료가 필수적입니다.

후두암의 대표적인 초기증상

후두암은 조기 발견 시 5년 생존율이 80% 이상으로 매우 높지만, 문제는 많은 사람들이 초기에 이를 감기나 단순한 인후염으로 오인해 치료 시기를 놓친다는 점입니다. 가장 흔한 초기 증상은 쉰 목소리입니다. 2주 이상 쉰 목소리가 지속된다면 단순한 성대 피로가 아니라 후두암의 초기 징후일 수 있습니다.

 

또 다른 주요 증상으로는 목에 이물감이 느껴지거나, 음식을 삼키기 어려운 '연하곤란', 귀로 퍼지는 통증, 잦은 기침, 피 섞인 가래 등이 있습니다. 특히 귀 통증은 후두암이 신경을 자극하면서 생기는 방사통일 수 있으며, 이런 증상이 반복된다면 즉시 검사를 받아야 합니다.후두암은 병변의 위치에 따라 증상이 다르게 나타나기도 합니다.

 

성대 부위에 암이 생긴 경우에는 초기부터 쉰 목소리가 두드러지고, 성대 아래쪽에 암이 발생할 경우에는 음성 변화 없이 숨쉬기 어려운 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 초기 증상이 사소하게 느껴질 수 있으나, 시간이 지나면서 증상이 점차 악화되고, 종양이 커지면 음식을 삼키기조차 어려워질 수 있습니다. 따라서 어떤 증상이든 2주 이상 지속되면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

결론

후두암은 흡연과 음주라는 생활습관과 밀접한 관련이 있으며, 초기에만 잘 발견해도 완치율이 높은 암입니다. 쉰 목소리, 연하곤란, 귀 통증 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 이비인후과를 찾아야 합니다. 무엇보다 금연과 절주, 그리고 정기적인 검진이 후두암 예방의 핵심입니다. 지금 이 순간부터 후두 건강을 위해 실천을 시작해 보세요.