수족구병은 영유아를 중심으로 주로 여름철에 유행하는 전염성 질병입니다. 본 글에서는 수족구병의 주요 원인 바이러스인 코사키바이러스, 엔테로바이러스의 특징과 감염 경로를 분석하고, 이를 통해 보다 정확한 예방과 대응이 가능하도록 돕고자 합니다.
코사키바이러스란 무엇인가?
수족구병은 손, 발의 발진과 입안의 궤양성 병변을 특징으로 하는 질환입니다. 주로 4세 이하의 소아에게 발생합니다.
수족구병의 가장 대표적인 원인균은 장바이러스의 일종인 코사키바이러스(Coxsackievirus) 입니다. 이 바이러스는 피코르나바이러스과(Picornaviridae)에 속하며, 엔테로바이러스(Enterovirus)의 일종으로 분류됩니다.
코사키바이러스는 A군과 B군으로 나뉘며, 이 중에서도 A16형이 수족구병의 주요 원인으로 가장 많이 보고됩니다.
코사키 A16형은 주로 피부와 점막을 공격하는 성질이 있으며, 손, 발, 입 안에 수포성 발진을 일으키는 것이 특징입니다. 특히 5세 미만의 유아에게 집중적으로 발병하며, 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 하는 환경에서 전파력이 매우 큽니다.
감염 후 약 3~6일의 잠복기를 거친 뒤 발열, 식욕부진, 인후통 등의 초기 증상이 나타나고, 이어서 손과 발, 입 주변에 물집이 생깁니다.코사키바이러스는 공기 중 비말 감염, 환자의 타액, 대변, 물건 표면 등을 통해 전파됩니다. 감염 후 대부분은 자연 회복되지만, 드물게 뇌수막염이나 심근염 같은 합병증을 유발할 수도 있습니다.
이 때문에 증상이 경미하더라도 조기 발견과 위생 관리가 필수적입니다. 주로 환자의 호흡기 분비물, 수포의 진물, 등으로 비말 감염됩니다. 때로는 분변 등에서 경구 감염됩니다. 감염된 환자와 접촉하면 양4~6일 정도의 잠복기를 거쳐서 발열, 식용 부진,권태감이 나타나면서 손, 발 입안에 수포, 궤양 등이 생깁니다.
엔테로바이러스의 역할과 특징
수족구병을 유발하는 또 하나의 주요 바이러스는 바로 엔테로바이러스71형(Enterovirus 71, EV71)입니다. 이 바이러스 역시 피코르나바이러스과에 속하며, 코사키바이러스와 유사한 형태를 가지고 있지만 병원성은 더 강한 것으로 알려져 있습니다. EV71형은 뇌수막염이나 뇌염 등의 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다 .
일반적인 수족구병 증상 외에도 신경계에 영향을 줄 수 있는 특징이 있어 더욱 주의가 필요합니다. 실제로 EV71에 감염된 환자 중 일부는 뇌염, 마비, 호흡곤란 등 중증 증상을 보이기도 합니다. 특히 동남아시아 지역에서는 이 바이러스에 의한 사망 사례도 보고된 바 있으며, 국내에서도 매년 소수의 EV71 관련 중증 사례가 발생하고 있습니다.
엔테로바이러스는 대개 소화기계를 통해 몸속에 들어온 후, 혈류를 통해 전신으로 퍼지게 됩니다.감염력은 높지만 대부분의 경우 가벼운 감기 증상이나 수족구병 수준에서 끝나므로, 면역력이 강한 아이들의 경우 자연 회복이 가능합니다.
그러나 감염자 중 일부는 면역 반응이 과도하게 발생하거나 바이러스가 중추신경계를 침범하면서 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 EV71에 대한 예방은 단순한 위생관리를 넘어서, 집단 생활시설에서의 방역 체계 강화와 신속한 의심 증상 발견이 핵심입니다.
수족구병의 감염원과 전파 경로
수족구병은 매우 전염성이 높은 질병으로, 주요 감염 경로는 사람 간 접촉입니다. 바이러스에 감염된 사람의 분비물(타액, 콧물, 대변 등)이나 바이러스가 묻은 물건을 매개로 전파됩니다. 특히 유아들의 경우 손을 자주 입에 넣거나 장난감을 공유하기 때문에 감염 확률이 더욱 높아집니다.
또한 바이러스는 공기 중의 비말(침방울)을 통해서도 전파되기 때문에, 감염된 아동과 가까운 거리에서 대화를 하거나 기침, 재채기를 통해도 감염이 이루어질 수 있습니다. 감염자의 대변에서는 4주 이상 바이러스가 배출될 수 있어, 증상이 사라졌다고 해도 감염 위험은 계속 존재합니다. 감염 예방을 위해 가장 중요한 것은 손 씻기입니다.
식사 전후, 화장실 이용 후, 외출 후에는 반드시 손을 비누로 30초 이상 꼼꼼히 씻는 습관이 필요합니다. 또한 장난감, 문 손잡이, 테이블 등 아이가 자주 접촉하는 물건은 주기적으로 소독해야 하며, 감염이 의심될 경우 등원을 중단하고 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
집단생활을 하는 유아시설에서는 위생 수칙을 철저히 지키는 것 외에도, 증상이 의심되는 아동은 즉시 격리하여 감염 확산을 막는 대응이 요구됩니다. 예방 백신은 아직 개발되지 않았지만, 위생 관리만으로도 충분히 확산을 줄일 수 있다는 점에서 학부모와 보호자의 관심이 무엇보다 중요합니다.
결론
수족구병은 코사키바이러스 A16형과 엔테로바이러스 71형이 주요 원인이며, 각 바이러스의 특성을 이해하는 것이 예방과 조기 대응에 매우 중요합니다. 단순히 감기처럼 여길 수 있지만, EV71의 경우 중증 합병증까지 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
특히 어린이집, 유치원 등 집단생활을 하는 환경에서는 위생 관리와 초기 증상에 대한 빠른 인식이 감염 확산을 막는 핵심 요소입니다. 지금 이 순간, 자녀의 손 씻기와 위생 상태를 다시 한번 점검해보는 것이 건강한 여름을 지키는 출발점입니다.