뇌졸중은 전 세계적으로 주요 사망 원인 중 하나로, 국내에서도 급속한 고령화와 잘못된 생활습관 등으로 인해 해마다 환자가 증가하고 있는 질병입니다. 이 질환은 크게 허혈성과 출혈성으로 나뉘며, 각각의 원인과 병리 기전은 매우 다릅니다. 이번 글에서는 뇌졸중의 의학적 원인을 중심으로, 두 가지 유형의 차이점과 관련 위험요인을 상세히 살펴보겠습니다.
허혈성 뇌졸중의 발생 원인
허혈성 뇌졸중은 전체 뇌졸중 환자의 약 80% 이상을 차지하며, 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막혀 뇌세포로 산소와 영양이 전달되지 않아 조직이 괴사 하는 질환입니다.
가장 일반적인 원인은 죽상경화증으로, 동맥벽에 콜레스테롤이 침착되면서 혈관이 좁아지거나 막히는 현상입니다. 치료 접근 방식으로는 혈전 용해제, 스텐트, 항응고제 등이 있으며 사망률은 비교적 낮습니다.
시간이 지나면서 이 죽종(죽상경화 플라크)이 파열되면 혈전에 의해 혈류가 완전히 차단되어 뇌경색이 발생합니다. 또한, 심장에서 기인한 색전이 혈류를 타고 뇌혈관을 막는 심인성 색전증도 주요한 허혈성 뇌졸중 원인입니다. 특히 심방세동 같은 부정맥 질환을 가진 환자에게서 흔히 나타납니다.
이 외에도 혈관염, 혈액응고장애, 선천성 심질환 등 다양한 원인이 존재합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 비만, 운동 부족 등은 허혈성 뇌졸중의 주요 위험요소입니다. 특히 65세 이상 고령자, 가족력이 있는 사람, 스트레스가 많은 직업을 가진 사람은 더욱 주의가 필요합니다. 뇌로 가는 혈류가 조금만 차단되어도 뇌세포는 매우 민감하게 반응하기 때문에, 예방과 조기 치료가 매우 중요합니다.
출혈성 뇌졸중의 발생 원인
출혈성 뇌졸중은 전체 뇌졸중의 약 15~20%를 차지하며, 뇌혈관이 파열되어 뇌 속이나 뇌 주변 공간으로 혈액이 유출되면서 발생합니다. 일반적으로 뇌실질 내 출혈(뇌내출혈)과 지주막하 출혈로 나뉘는데, 두 유형 모두 생명이 위협받을 수 있는 응급질환입니다. 가장 큰 원인은 고혈압입니다.
만성 고혈압 상태에서는 혈관벽이 약해지고 탄성이 감소하면서 작은 혈관이 쉽게 파열될 수 있습니다. 특히 기저핵, 피각, 시상 부위 등 뇌심부에 위치한 소혈관이 고혈압에 의해 파열되면 심각한 뇌출혈로 이어질 수 있습니다. 지주막하 출혈의 경우, 대부분 선천적으로 뇌동맥류가 있는 사람이 해당 부위가 파열되면서 발생합니다.
이 경우 갑작스럽고 극심한 두통과 함께 의식저하, 구토, 경련이 동반될 수 있으며, 조기에 치료하지 않으면 사망률이 매우 높습니다. 알코올 과음, 흡연, 코카인 등 약물 남용, 두부 외상, 혈액응고 장애, 항응고제 복용 등도 출혈성 뇌졸중의 주요 유발 요인입니다. 예방을 위해서는 고혈압을 철저히 관리하고, 건강검진을 통해 뇌혈관의 구조적 이상을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
치료 접근 방식으로는 혈압조절, 수술, 혈관 클립 또는 코일 삽입등이 있으며, 사망률은 높으며 더 빠른 치료가 생존을 좌우합니다.
허혈성과 출혈성 뇌졸중의 의학적 차이점
허혈성과 출혈성 뇌졸중은 발생 원인뿐 아니라, 증상과 치료법, 예후에서도 큰 차이를 보입니다. 허혈성은 혈류 차단으로 인한 뇌세포 괴사, 출혈성은 혈관 파열로 인한 뇌압 상승이 주요 병리기 전입니다. 이러한 차이로 인해 치료의 방향도 완전히 다릅니다. 허혈성 뇌졸중은 빠른 시간 안에 혈전용해제를 투여해 혈류를 회복하는 것이 핵심입니다.
발병 4.5시간 이내에는 정맥 내 혈전용해술(tPA), 그 이후에는 혈관 내 혈전제거술 등이 고려됩니다. 반면 출혈성 뇌졸중은 출혈을 막고 뇌압을 조절하는 것이 중요하며, 수술적 치료가 필요한 경우도 많습니다. 항응고제 사용은 오히려 위험을 키울 수 있기 때문에 감별 진단이 매우 중요합니다.
또한 증상 면에서도 차이가 있습니다. 허혈성은 대개 한쪽 팔다리 마비, 언어장애, 시야장애 등이 서서히 나타나는 반면, 출혈성은 갑작스러운 두통, 구토, 의식소실 등 급성 증상이 흔합니다. 이로 인해 환자와 보호자가 초기 증상을 놓치기 쉬우며, 그 결과 치료 골든타임을 놓치는 사례가 많습니다
. 예후 측면에서는 허혈성이 회복률이 더 높은 반면, 출혈성은 초기 사망률이 높고, 생존하더라도 후유증이 심한 경우가 많습니다. 두 질환 모두 빠른 판단과 병원 이송이 중요하며, 예방을 위한 건강한 생활습관 유지가 장기적으로 가장 효과적인 대처 방법입니다.
결론
허혈성과 출혈성 뇌졸중은 뇌혈관 질환이라는 공통점을 가지고 있지만, 원인부터 증상, 치료법까지 매우 다릅니다. 정확한 의학적 이해를 통해 조기에 이상 증상을 감지하고, 병원 이송과 치료까지 빠르게 이어진다면 생존율을 크게 높일 수 있습니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 철저히 관리하고, 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 병행하여 뇌졸중 예방에 힘써야 합니다. 지금부터라도 나의 뇌 건강을 지키는 습관을 만들어보세요.